台湾太平洋友邦帛琉今天举行总统大选，现任总统惠恕仁（SurangelWhipps Jr）竞选连任，与前总统蒙杰索（TommyRemengesau）对决。专家认为，两人势均力敌，但无论谁当选，应不会改变与美国的安全协约或将外交立场转向北京。
帛琉今天举行总统、副总统及国会议员选举。根据帛琉选举委员会，选举结果将在收取海外选票后，于11月12日后正式公布。 台湾目前有12个邦交国，其中帛琉是南太平洋的3个友邦之一。近年来，中国积极削弱台湾在太平洋地区参与，不仅夺取台湾邦交国，并加大对帛琉的压力。此外，美中两国在太平洋的影响力竞争日益激烈，帛琉被视为美国在该地区安全战略中的重要伙伴，这次选举结果备受关注。
惠恕仁在过去4年的任期内被视为美国的坚定支持者，并迅速发展与美国的军事同盟关系。自1994年以来，帛琉一直与美国维持「自由加盟协约」（Compact of Free Association, COFA），并于今年初续签该协约，使帛琉在未来20年内可获得8亿9000万美元（约新台币28亿元）的经济援助，以换取美军得以继续进驻其海域、领空及领土。
惠恕仁对中国的批评态度更为直言不讳，不仅指责中国多次侵犯帛琉专属经济区，还将北京对帛琉施加的经济胁迫与网路攻击形容为一种「新型战争」。在选举期间，他多次警告中国试图透过减少观光客的方式对帛琉施压，以改变其外交立场。
相比之下，蒙杰索则被视为对北京较为友善。他在2018年担任总统时表示，愿与北京发展经济关系，不过，他也保证不会因讨好北京而放弃与台湾的关系。
专家指出，虽然蒙杰索在接受中国经济机会方面比惠恕仁更开放，但他绝非中国的支持者。
澳洲智库罗伊国际政策研究院（Lowy Institute）太平洋岛屿计划主任基恩（Meg Keen）接受中央社记者访问表示，外界对于蒙杰索亲中的看法被夸大。他担任总统期间从未将外交关系转向中国，即使他在此次大选胜出，也不太可能这样做。
惠恕仁与蒙杰索在对美政策上则存在显著分歧。蒙杰索于10月接受美国之音访问时，表达对于帛琉过度依赖美国援助及美国在当地军事扩张的担忧。但基恩认为，蒙杰索仍不太可能放弃与美国的协约。
专家指出，这次选举中，国内经济议题比外交政策更受选民重视。
澳洲国立大学（Australian National University）太平洋问题专家史密斯（Graeme Smith）撰文指出，部分选民认为目前税制加重负担并提高生活成本，该议题在帛琉国内引起分歧。
史密斯指出，这场总统选战势均力敌，但惠恕仁略有优势。因为在帛琉，除非现任总统出现重大错误，否则通常不会被选民推翻，而惠恕仁在大多数人眼中并未犯下严重错误。
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