天文学家观察木星传奇性的「大红斑」至少150年，但这个大到足以吞下地球的反气旋仍持续带给人们惊喜。美国航太总署（NASA）透过哈伯太空望远镜近距离观察大红斑90天，释出最新缩时影片显示，它的状态并不稳定，大小变化像是一颗被挤压又松开的压力球，或「像果冻般摇晃抖动」。
「虽然我们知道它在经度上有轻微的移动变化，但我们没想到会看到尺寸的振荡。据我们所知，之前并未发现这种情况，」NASA戈达德太空飞行中心资深科学家赛门（Amy Simon）表示，「这真是我们第一次用正确的观测节奏来捕捉大红斑。透过哈伯望远镜的高解析度，我们可以确定大红斑在移动速度变快变慢的同时，大小也在收缩与扩张。这非常意外，目前还没有流体力学上的解释。」
赛门领导的「外行星大气遗产计划」（OPAL）每年都用哈伯望远镜监测木星和其他外太阳系行星。这些影像则来自一个专门针对大红斑的观测计划。了解这个太阳系最大风暴的运行机制，就能将地球飓风的理论应用在更广泛的宇宙，或许有助科学家更加理解其他恒星周围行星上的气象现象。
「当大红斑加速和减速时，它会对北边和南边的风速激流产生推力，」柏克莱加州大学共同研究员Mike Wong表示，「这有点像三明治，当中间馅料太多，吐司片就会向外膨胀」。他将此现象跟海王星对比；海王星上的黑斑会在纬度间剧烈漂移，因为没有强烈气流来固定其位置。木星的大红斑则被夹在南纬的强烈气流之间，自从人类在地球用望远镜观测起，一直受困在这个位置。
自10年前OPAL计划开始以来，研究团队持续观察大红斑并预测它会持续缩小，之后才会趋于稳定、形状变得没那么长。赛门表示，目前相对于风场来说，它的纬度范围过大。一旦它缩小到那个纬度带内，风将真正把它固定住。研究团队预测大红斑的尺寸很可能会稳定下来，但目前哈伯望远镜只观察一个振荡周期。
研究人员希望未来透过哈伯望远镜拍摄的其他高解析影像，能辨识出其他的木星参数，揭开造成振荡的根本原因。
YouTube影片连结：https://youtu.be/sRTmWm6GWME?si=k0V0YfZP0oSp37G8
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