同样以矽制程为基础,积体光学的传输效率远胜积体电路,在台积电的号召之下,积体光学的广泛应用潜能,已经成为下一个世代的传输新显学!本周四出刊的《先探投资周刊》2322期就以光为主题,切入最先进积体光学的议题,带大家搞懂积体光学,做好迎接下一个选股投资的入门功课。
近来光通讯类股可以说是台股中最为强势的族群之一,市场除了期待台积电因看好矽光子发展,可望于法说会上释出利多消息外,十月二十三至二十五日亦即将迎来台北国际光电大展(OPTO Taiwan),都为矽光子概念股增添上涨动能。今年的台北国际光电大展,以「前瞻技术」为主题,聚焦于光电产业的创新技术与最新成果。其中,矽光子/全光网路与光电检测预期将为本届展会的亮点之一。
科技大咖齐看好矽光子发展
回顾今年三月的SEMICON Taiwan,时任台积电董事长的刘德音就指出,矽光子将成为半导体产业的关键技术;日月光投控营运长吴田玉亦曾表示,矽光子是半导体产业五到十年后的突破点,就如同过往的CoWoS。此外,英特尔(Intel)亦是早在二○二○年就已经提出矽光子将是先进封装发展关键。矽光子作为近来市场讨论的焦点所在,究竟何谓矽光子?有何技术优势以致全球大厂皆积极抢进?
在了解何谓矽光子之前,还需先提及「积体电路」(Electrical Integrated Circuit; EIC)与「积体光学(路)」(Photonic Integrated Circuit; PIC)。市场耳熟能详的晶片,其正式名称为积体电路,是使用精密的技术将电子元件如电晶体、二极体、电阻、电容等缩小在晶片上,以进行复杂的运算功能;而IC是利用电流作为传输讯号,借由各种不同方式如放大、开关、滤波等来处理电讯号。
与EIC概念相似,积体光路则是将不同功能的光学元件如发光、收光、分光、耦合光、滤波等,利用半导体制程的技术把他们整合在一个晶片上;其使用光作为讯号源,让光讯号在光子晶片内进行各种讯号处理。基于不同材料的光学特性以及制程技术的不同,目前PIC的制程技术有包括矽基、三五族化合物、氮化矽、铌酸锂、甚至有使用聚合物制程的;其中,运用矽基平台所制造的PIC,就是矽光子(Silicon Photonics)。
具高速率、低功耗的传输优势
进一步来看,矽光子为电子与光子结合的技术,是将光路微缩成一小片晶片,晶片内导光的线路称为「光波导」,光信号可以在「光波导」的线路中传送;而由于光适合传输讯号,例如光纤就是现在网际网路的骨干,比起电线能传输更快更多的资料,因此能实现高速率、低功耗的数据传输,且光也比电更适合做感测、影像等用途。
因著生成式AI的蓬勃发展,训练所需的大量资料分析不只提升了高算力GPU的需求呈现爆发式增长,另外,大量的运算结果及数据需要在GPU之间高速传输,也因而使GPU之间讯息传输的频宽需求增加。业界人士就将资料中心内部的数据传输管道比拟为高速公路,当车流量(即数据量)增加,若无法增加车道(即频宽),此时就会导致塞车;再者,当资料通过电讯号来传输时,因金属铜线有电阻,讯号损耗与流失程度较高,恐让AI效能打折,故这也是矽光子网路设备成为国际大厂大力拥抱的趋势。
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