愈来愈多的临床数据显示，广泛缺牙可能大幅提升失智风险；而牙齿能够正常咬合，也是在守护大脑。随著台湾进入超高龄社会，口腔健康的角色应该要更加重视。

作者：刘轩彤

「失智症有很多危险因子，牙齿的部分是大家比较忽略的。」台北荣总神经医学中心副主任傅中玲近年协同口腔专科做了多项研究，发现口腔健康问题与认知功能障碍之间，有著显著的关联性。而团队最新发表在知名牙科期刊的研究，针对缺牙与咬合问题，也有3个关键发现。

根据《财讯》报导，首先，缺牙愈多，失智风险愈高。研究显示，缺失超过14颗自然牙的人，罹患轻度认知障碍的风险比一般人高出5倍，罹患阿兹海默症的风险则高达10倍。

其次，及早装假牙、修复缺牙，有助降低风险；「不管是固定假牙或是活动假牙，整个风险会下降。」北荣口腔医学部家庭牙医科主任吴诗韵表示。

第3，因为缺牙导致上下排牙齿无法正常咬合，可能是认知退化的一个早期警讯。「所以，我们要强调，保护牙齿也会保护大脑；缺牙要尽早修复，维护后牙的咬合支撑。」吴诗韵提醒。

保护牙齿也会保护大脑

其实，国际上牙齿健康与失智症的相关研究非常多，严重的牙周病、广泛缺牙可能加重失智风险，已经是全球的共识。北荣团队的新研究，则是进一步将咬合支撑与假牙修复纳入整个认知退化进展的光谱中，发现只要及早把假牙做回来，无论是固定或活动假牙，都能帮助降低风险。

吴诗韵解释，若是因为缺牙问题，导致咀嚼刺激减少，就会降低负责记忆的海马回的神经刺激，也会影响大脑的其他感觉回馈；或是因咀嚼困难降低进食意愿，而缺乏大脑的营养摄取；再者，牙周的慢性发炎也会透过血液循环干扰大脑功能。

不过，《财讯》采访得知，虽然国际间有诸多牙齿健康与失智的关联性研究，但是知名期刊《刺胳针》的失智症委员会，在2024年更新的14项失智症风险因子中，听力、视力、三高、忧郁症、活动不足、空气污染、社会孤立等皆包含其中，却不见口腔相关的论述。

对此，傅中玲表示，以北荣的研究而言，属于「横断研究」，也就是在单一时间点，搜集分析不同受试者资料的研究；无法像「纵贯研究」跨越长时间、针对相同研究对象进行多次重复观察与追踪，才能有足够证据证明改善这些牙齿问题后，失智症风险可以降低的幅度是多少。刺胳针委员会之所以尚未纳入口腔风险，据悉也是因为需要更多「因果关系」的证据强度。

牙齿健康影响认知障碍

不过，临床上已经显示，牙齿健康与认知障碍之间存在重要关联。在全球先进国家逐步迈向高龄化的过程中，向来嗅觉敏锐的产业界，也愈来愈看好牙科的市场。根据Fortune Business Insights的预测，包含诊断、仪器、治疗、消耗品的全球牙科市场，2025年约410亿美元，估计2034年将达到1184亿美元，年复合增长率达12.9%。

《财讯》双周刊指出，截至2025年底，全台湾的牙医诊所已经多达7118家，与民众牙科健康意识抬头、超高龄社会的长者需求增加，以及技术进步皆有关系。而台厂中，佳世达集团透过旗下明基医，积极切入数位植牙解决方案与设备；镱钛也有牙科植体和植牙器械的业务。海昌生技则以胶原蛋白技术，延伸到牙创保护材、牙科基质、骨填料等；专攻羊水干细胞的永立荣，也透过合作跨足牙科的填充与修补医材。

回到民众的日常照护，这些研究报告，除了一再地凸显定期检查牙齿与缺牙修复的重要性，另一方面也提醒照护者，在患者开始出现认知功能问题，但仍能沟通时，一定要趁这个时间尽量修复牙齿与维持清洁习惯。一旦进展到患者无法自行维持口腔卫生，就要靠照护者协助，因此照护者的训练与支援也是非常重要的。

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